腐植酸是一种无定型的、多种高分子物质的混合物，目前对其真实的分子结构还不了解。通常呈黑色或棕色的胶体状态，其干燥时外形呈贝壳断口的凝胶状，密度在1.330~1.448g/cm3之间，具有很大的比表面积，在稀溶液条件下像水一样无粘性。以下是腐植酸的一些基本性质。
溶解性：腐植酸能或多或少地溶解在酸、碱、盐、水和一些有机溶剂中，因而可用这些物质作为腐植酸的抽提剂。这些抽提剂一般分为碱性物质(如KOH、NH4OH、NaCO3、Na4P2O7等)、中性盐(NaF、Na2C2O4)、弱酸性物质(如草酸、柠檬酸、苯甲酸等)、有机溶剂(如乙醇、酮类、吡啶等)和混合溶液(NaOH和Na4P2O7)五类。
胶体性质：腐植酸是一种亲水胶体，低浓度时是真溶液，没有粘度；而在高浓度时则是一种胶体溶液或称分散体系，呈现胶体性质。当加入酸类或高浓度的盐类溶液时可使产生凝聚，一般使用稀盐酸或稀硫酸，保持溶液pH在3~4之间时，此溶液经静止后就能很快析出絮状沉淀。
酸性：腐植酸分子结构中有羧基和酚羟基等基团，使其具有弱酸性。所以腐植酸可以与碳酸盐、醋酸盐等进行定量反应。腐植酸与其盐类组成的缓冲溶液，可以调节土壤的酸碱度，使农作物在适宜的pH值条件下生长。
离子交换性：腐植酸分子上的一些官能团，如羧基-COOH上的H+可以被Na+、K+、NH4+等金属离子置换出来而生成弱酸盐，所以具有较高的离子交换容量。腐植酸的离子交换容量与pH有关，当pH从4.5提高到8.1时，腐植酸的离子交换容量从1.7mmol/g增加到5.9mmol/g。
络合性能：由于腐植酸含有大量的官能团，可以与一些金属离子(如Al3+、Fe2+、Ca2+、Cu2+、Cr3+等)形成络合物或螯合物。腐植酸结构中参与金属络合或螯合的官能团一般是羧基和酚羟基，可能还有羰基和胺基。
生理活性：腐植酸的生理活性系指腐植酸促进生物体生理活动的能力。
腐植酸的生理活性在植物上表现为刺激植物生长代谢、改善子实质量和增强植物抗逆能力，但与腐植酸的浓度和腐植酸的分子量大小有关系。
（转载，在此感谢作者，腐植酸小助手——森森）
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